Caso de Éxito
Soy Ciudadana Estadounidense — ¿Por Qué Mi Hijo Puede Obtener Sus Documentos y Mi Hija No?
Cuando una madre ciudadana estadounidense acude a nosotros en nombre de sus hijos adolescentes, lo último que espera oír es que la ley trata a sus dos hijos de manera distinta — y que la hija que esperó demasiado perdió una oportunidad que su hijo menor todavía puede aprovechar.
La Familia
Chloé — ciudadana estadounidense, nacida en Montreal de un progenitor canadiense y otro estadounidense, ha pasado su vida adulta repartiendo su tiempo entre Montreal y Nueva York
Marc — pareja de Chloé desde hace muchos años y padre de ambos hijos, ciudadano canadiense, residente en Montreal
Charlotte — hija de Chloé y Marc, 19 años, nacida en Montreal, siempre ha viajado a EE. UU. con su pasaporte canadiense
Julien — hijo de Chloé y Marc, 16 años, nacido en Montreal, también ha viajado siempre a EE. UU. con su pasaporte canadiense
La familia acudió a nosotros porque Charlotte y Julien siempre habían cruzado la frontera con sus pasaportes canadienses sin problemas — pero como Charlotte estaba planeando sus próximos pasos, que la llevarían a Estados Unidos para estudiar, la familia decidió que era momento de poner en orden sus documentos estadounidenses. Lo que descubrieron los tomó por sorpresa y los llevó a buscar rápidamente otra solución.
La Regla de la Que Nadie Les Habló
Cuando un niño nace en el extranjero de un padre o una madre con ciudadanía estadounidense que nunca estuvo casado con el otro progenitor, la ciudadanía no se transmite automáticamente solo porque ese progenitor sea estadounidense. El progenitor ciudadano debe cumplir un requisito de presencia física — tiempo realmente vivido en Estados Unidos — antes del nacimiento del niño. En el caso de una madre ciudadana estadounidense, la regla vigente cuando nacieron Charlotte y Julien exigía que hubiera estado físicamente presente en Estados Unidos durante un año continuo e ininterrumpido en algún momento de su vida antes del nacimiento del niño.
Chloé nunca lo había hecho. Había pasado años yendo y viniendo entre Montreal y Nueva York — tiempo acumulado en Estados Unidos suficiente para sumar muchos años — pero nunca se había quedado un solo período ininterrumpido de doce meses. Siempre regresaba a Montreal. Y ese patrón, repetido a lo largo de toda su vida adulta, significó que nunca cumplió el requisito de un año de presencia continua.
Por Qué Solo Cuenta la Historia de Chloé — y el Matiz de Morales-Santana
Como Marc no es ciudadano estadounidense, la ley solo analiza la historia de Chloé. Sus años como padre presente y comprometido — la familia vive junta en Montreal — no influyen en el análisis de ciudadanía. Si ambos padres hubieran sido ciudadanos estadounidenses no casados, se habrían considerado los antecedentes de los dos. Pero con un solo progenitor ciudadano, todo el caso depende de ella.
Aquí es donde la decisión de 2017 de la Corte Suprema en Sessions v. Morales-Santana añade una ironía dolorosa. Antes de esa decisión, una madre ciudadana estadounidense no casada debía demostrar un año ininterrumpido de presencia física en Estados Unidos antes del nacimiento del niño. Después de que Morales-Santana igualó el estándar entre padres y madres, el requisito pasó a ser de cinco años en total — acumulados, no continuos — con dos de esos años después de cumplir los catorce.
Chloé cumple con holgura el estándar de cinco años acumulados. Sus años repartidos entre Montreal y Nueva York suman mucho más de cinco años en total. Si Charlotte hubiera nacido después de Morales-Santana, ese historial acumulado habría bastado para transmitirle la ciudadanía. Pero como Charlotte nació antes de la decisión, su caso todavía se rige por el antiguo estándar de un año continuo — y ese es el estándar que Chloé no pudo cumplir. La regla que pretendía ser más fácil para las madres resultó, en las circunstancias específicas de esta familia, la más difícil.
Por Qué Se Cerró la Puerta para Charlotte
Charlotte tiene 19 años. El camino a la ciudadanía a través de su madre al nacer está cerrado, por la razón explicada arriba. Y el camino alternativo — el Formulario N-600K, que permite a un padre o una madre con ciudadanía estadounidense solicitar la ciudadanía en nombre de un hijo que vive en el extranjero — tiene un límite de edad estricto de 18 años. Charlotte superó esa edad antes de que la familia se diera cuenta de que había un problema.
Este es uno de los desenlaces más dolorosos que vemos en nuestra práctica: una hija que probablemente siempre iba a enfrentar un caso difícil, pero que podría haber tenido opciones a los 16 o 17 años que simplemente no existen a los 19.
Por Qué la Puerta Sigue Abierta para Julien
A los 16 años, Julien está en una situación completamente distinta — y aquí es donde la historia da un giro. El N-600K no usa la misma regla de un año de presencia continua que bloqueó el derecho de Charlotte al nacer. En cambio, pregunta si el progenitor ciudadano estadounidense ha estado físicamente presente en Estados Unidos un total de cinco años en cualquier momento de su vida, con al menos dos de esos años después de cumplir los catorce.
Chloé, que ha pasado años yendo y viniendo entre Montreal y Nueva York, cumple con holgura ese estándar acumulado. El tiempo que pasó en Nueva York — ninguno de esos períodos llegó a un año continuo, pero en conjunto suman mucho más de cinco años — cuenta por completo para el N-600K, aunque no sirvió de nada en el análisis del derecho de Charlotte al nacer.
En otras palabras: el mismo estilo de vida que le costó a Charlotte su derecho es precisamente lo que hace elegible a Julien — porque el N-600K mide de otra manera.
El Camino de Charlotte Ahora: La Visa de Estudiante
La oportunidad de ciudadanía de Charlotte se cerró, pero su posibilidad de construir una vida en Estados Unidos no. Como joven ciudadana canadiense que quiere estudiar en EE. UU., es elegible para una visa de estudiante F-1 — y una visa de estudiante puede ser el comienzo de un camino más largo hacia la residencia y, con el tiempo, la ciudadanía estadounidense por otras vías, según cómo evolucionen sus planes.
Según la carrera que elija, Charlotte también podría calificar para una visa TN-1. Disponible para ciudadanos canadienses bajo el T-MEC (USMCA), la TN-1 permite a profesionales de áreas designadas — entre ellos ingenieros, contadores, científicos, abogados y muchos otros — trabajar en Estados Unidos sin pasar por la lotería de la H-1B. Para una joven canadiense con la formación profesional adecuada, es una de las vías más accesibles y renovables para vivir y trabajar en EE. UU. a largo plazo.
No es el resultado que la familia esperaba cuando acudió a nosotros. Pero es un camino real hacia adelante, y entenderlo con claridad es mejor que pasar años creyendo erróneamente que la ciudadanía todavía es posible de alguna manera.
Conclusión Clave
Tener un padre o una madre con ciudadanía estadounidense no siempre es suficiente. La presencia física que ese progenitor acumuló en Estados Unidos — cuánta, cómo se distribuyó y si fue continua o acumulada — determina qué hijos califican y mediante qué proceso. Cuando una familia espera hasta que los hijos son adolescentes para resolverlo, la diferencia entre los 16 y los 19 años puede ser la diferencia entre dos opciones y ninguna. Si usted es ciudadano estadounidense, vive en el extranjero y tiene hijos que aún no han documentado su ciudadanía, el momento de actuar es antes de que cumplan 18 años.